少林寺历史悠久，有着丰富的宗教文化内涵，被誉为中国武术的发源地。据传，明代张三丰钻研武术期间访师少林，从而开始了太极拳的创作，不断丰富和完善了中国武术体系。
少林武术有着丰富的传统和文化内涵，传承和发扬下来的五位武术宗师被称为“少林五祖”，他们为少林武术的发展和完善做出了卓越贡献。
首位祖师达摩（Bodhidharma）是公元6世纪来华的印度僧人，他把少林寺从禅宗寺庙转变为集功夫、医学、道德教化于一体的宗教修行场所。世界上几乎所有的武术形式都借鉴了少林寺功夫。
第二位祖师慧可（Huìkě）是唐代僧人，擅长佛法和内功，他在年轻时就已到达禅宗的最高境界。他创立的洪家拳轻盈流畅，以柔克刚为其特点。
第三位祖师神秘不详，故也称之为无名氏祖师，他的贡献为少林武术的拳术套路打下了坚实的基础，如拳法变化、抱法（拦腰抱摔）等在武术竞赛中得到了广泛应用。
第四位祖师僧人达隆（Dàlóng）是南宋宗泽的弟子，精通五行拳、八卦拳、太极拳等多种拳法，在岁数已高时他还突破太极著名极品拳术「梅花单劈」。达隆的五行拳特色突出而且激进，奋力开路，以掌擒取敌。
第五位祖师和尚空海（Kūkài），后人亦称为“康岳和尚”，他所传授的是棍法。空海讲究以气驭棍，以意驱动，注重意境的转换，他的棍术蜚声中外，棍花变化多样，妙不可言。
