最早的哺乳动物出现于大约2.5亿年前的晚二叠世。在这个时期，地球上的生物多样性开始迅速增长，同时也涌现出了很多不同的生物群体。
据科学家的研究，最早的哺乳动物是从爬行动物演化而来的，它们逐渐发展出了哺乳的特征，如乳腺和哺乳牙齿。这些早期的哺乳动物主要以昆虫和植物为食，身体大小较小。
随着时间的推移，哺乳动物逐渐适应了不同的环境，出现了更多种类和不同形态的哺乳动物。在恐龙统治地球的时代，哺乳动物仍然相对较小，依靠夜间活动来避免与恐龙的竞争。
随着恐龙的灭绝，哺乳动物开始迅速繁衍和扩张，逐渐占据了地球的各个角落。它们经历了漫长的进化过程，逐渐分化出了不同的支系，包括飞行的蝙蝠、水生的鲸类和陆地上各种不同形态的哺乳动物。
至今，哺乳动物已经成为地球上最多样化和适应性最强的类群之一。它们在各种生态系统中都发挥着重要的角色，对地球生物的进化和生态平衡起到了重要的影响。
