还原染料是一种应用广泛的有机染料，在纺织、印染、造纸、皮革等领域有着重要的应用。还原染料的共有特点是它们的分子内含有一个或多个含有还原性的羰基类结构，这种结构在氧化和还原处理下可以被还原或氧化。这使得还原染料的颜色在不同的环境下（如在酸性、中性和碱性）有多样化和变化，其色谱性质也比较丰富。此外，还原染料的还原性使得它们在印染时对纤维材料拥有良好的亲和力，同时还给织物艳丽的色彩。
还原染料的分子结构中有一部分属于胆甾和环戊诺卓类化合物，环状结构多样，它们之间有不同类型和不同位置的氧化还原受体基团。与其他染料相比，还原染料具有更宽的可见光颜色范围，尤其是红色、棕色和黑色染料颜色非常深沉、艳丽，根据自己的需求，还原染料可以用于各种棉、麻、毛丝、丝绸等纤维素类物料。
还原染料在世界上的应用非常广泛。如从化学上讲，蓝田、丁香、桉树、龙血、鼠李、栀子、琼花、木芙蓉、郁金香、紫荆、牵牛花、败酱草、骆驼蹄等植物都可以用来提取还原染料。特别是在印度、巴基斯坦、印度尼西亚和中国等国家，还原染料的开发和生产成为了重要的经济柱。
