同位素是指具有相同原子序数（即相同的元素）但具有差异质子数的同类原子。它们的核内有相同的电子数和差异的中子数。同位素的发现和研究对于科学研究和现代手艺的生长起着重要的作用。
同位素的看法最早由英国物理学家托姆森提出。他考察到统一元素的差异同位素在原子核中中子数差异，但电子结构保持一致。例如，氧元素具有多种同位素，包罗氧-16、氧-17和氧-18，它们的原子核内划分有8个、9个和10其中子。
同位素的差异中子数导致它们的质量差异，因此统一元素的差异同位素具有差异的原子质量。这种质量的差异导致统一元素的差异同位素具有差异的核衰变速率和化学性子。同位素的核衰变性子被普遍应用于放射性测定、核能行使、医学诊断和治疗等领域。
